Esto fue menos un partido de rugby y más una recreación histórica de Rorke’s Drift, solo menos los rifles y lanzas.
La técnica efectivamente se fue por la ventana cuando tanto los Lions como los Springboks sirvieron un aldaba de baba en el estacionamiento de un pub. Se diría que fue uno para los puristas, pero realmente solo una cierta raza de masoquistas del rugby pudieron encontrar algo que amar en este partido con una sucesión de bombas altas y golpes bajos. La única belleza estaba en su gravedad.
No es que a Warren Gatland y Rassie Erasmus, cuyo exitoso trabajo en Nic Berry hizo tanto para deformar este concurso, les importe demasiado. Su trabajo es ganar la serie y si toda una generación de niños queda marcada de por vida viendo este partido, que así sea.
Sin embargo, aunque había poco que amar, había que admirar la pura maldición de ambos lados. La defensa de los Lions fue magnífica. En la primera mitad, no fallaron ni una sola entrada, ya que absorbieron ola tras ola de ataques de Springbok. El capitán Alun Wyn Jones estaba en el corazón de las gradas defensivas cuando Sudáfrica estaba en plena forma de ciervo en celo.
Fue solo cuando Sudáfrica mezcló sus tácticas de ataque en la segunda mitad que encontraron un camino a través del muro rojo supervisado por el entrenador de la defensa Steve Tandy. Primero fue Handre Pollard dando forma para pasar y luego astillando perfectamente a Makazole Mapimpi y luego Faf de Klerk colocando un lindo grubber para que Lukhanyo Am casi apoyara la pelota.
Sin embargo, no fue más un fundamento que el de Robbie Henshaw, que fue descartado por los árbitros al final de la primera parte. Y en la penumbra debemos reconocer a Erasmo como un maestro de las artes oscuras.
Cada gran decisión fue en contra de los Lions. Cuando Cheslin Kolbe sacó a Conor Murray en el aire y el medio scrum de los Lions aterrizó en su cabeza, fue una tarjeta roja infalible. Sin embargo, el árbitro Ben O’Keefe de alguna manera se convenció a sí mismo para afirmar que estaba en su espalda. Era aún más extraño que la alta y sin armas tacleada de Faf de Klerk sobre Murray ni siquiera se le diera una segunda mirada. Erasmus no se arrepentirá. Incluso si ha puesto todas las nociones de integridad y respeto en el rugby en una hoguera, los Springboks están 1-1 en la serie.
En el medio tiempo, los Springboks deberían haberse reducido a 13 hombres. En cambio, con su dotación completa y el Bomb Squad esta vez detonando en el taco, Sudáfrica giró lentamente el tornillo, dominando la jugada a balón parado y el maul.
Ha sido un motivo de orgullo para Gatland que han mantenido al menos la paridad, si no el dominio, en el maul.
“Hicimos mella en su ego”, dijo Gatland sobre el trabajo en ese departamento en su derrota ante Sudáfrica A.
Ahora era el orgullo de los Leones el que estaba maltrecho y magullado. Ambos intentos vinieron directamente de un maul de Springbok automovilístico y los Lions parecen no tener respuesta para el lineout de Sudáfrica. En un momento dado, estaban pellizcando los tiros de Ken Owens a voluntad.
Cuando Siya Kolisi entró al campo gritando y golpeándose el pecho, ya sabías lo que se avecinaba. Y casi de inmediato se puso a prueba la defensa de corto alcance de los Lions cuando Pollard pateó a la esquina. Los Lions levantaron el maul y Eben Etzebeth inmediatamente se familiarizó con Jones, lo que llevó a O’Keefe a ofrecer su primera advertencia al equipo para que controlara su temperamento. Resultó tan efectivo como un maestro sustituto diciéndole a un año 7 que se concentrara cinco minutos antes de que suene la campana.
Desde el scrum de Springbok, De Klerk se desvió rápidamente y Chris Harris atrapó a Am con el mismo tipo de tackle que el pívot sudafricano le administró a Elliot Daly la semana pasada. Los reemplazos de los Leones lo celebraron como en un intento. En su desesperación, los Lions concedieron un penalti por fuera de juego y Handre Pollard dio una patada a Sudáfrica.
Las colisiones resonaban alrededor del estadio vacío y Sudáfrica estaba lejos de terminar. Después de que Stuart Hogg perdiera un concurso de pelota alta, los Springboks estaban en el pie delantero y buscaban explotar el espacio de par en par. Pusieron su pelota en las manos de su peligroso Cheslin Kolbe, pero Jack Conan estuvo sobre él instantáneamente, envolviéndolo antes de que esos pies peligrosos tuvieran la oportunidad de comenzar a bailar.
Así que los Springboks regresaron al interior donde Franco Mostert fue enviado temblando hacia atrás por Tom Curry. Mapimpi luego concedió una penalización del ruck posterior por no lanzar. Después de solo 16 minutos, los Lions habían hecho 39 tacleadas, sin fallar ninguna. Después de sobrevivir a ese aumento inicial de presión, los Lions crecieron en la mitad y fueron el equipo dominante. Deberían haber tenido una ventaja mucho mayor en el medio tiempo si Erasmus no se hubiera metido en la cabeza del árbitro O’Keefe.
Sin embargo, todas las cosas que funcionaron tan bien para los Lions la semana pasada en la segunda mitad, la jugada a balón parado y las competencias aéreas, se hicieron pedazos anoche. Los Springboks ganaron la segunda mitad 21-0 y ahora se dirigirán a la tercera prueba decisiva con el impulso de una roca cayendo de Table Mountain. Detenerlo se clasificará como el mejor logro de la carrera de entrenador de Gatland.
Rassie Erasmus despotricaron dividendos, la fuerza ahora está con Sudáfrica
Por Mick Cleary
Rassie Erasmus tiene mucho de qué responder. Estamos en peligro de ver la muerte del deporte por miles de referencias, el rugby union tomando la apariencia de fútbol americano stop-start. Fue una visualización pequeña e irregular, la primera mitad de 62 minutos que coincidió con el video de Erasmus fue desagradable. Había más de dos horas en el reloj cuando sonó el pitido final.
Ganar una partida de prueba es una cosa y restaurar una reputación es otra muy distinta. A los Springboks no les importará ni un ápice, sin embargo, que su posición haya sido disminuida por las travesuras de Erasmus. Después de todo, dar vueltas en los carromatos es algo profundo en su psique, la creación misma de una raza curtida por la batalla.
Este fue su momento de venganza, su ego abollado por los eventos de la semana pasada. Ese sentido del otro, esa energía elemental, ese deseo de imponerse físicamente resultó decisivo con los intentos de la segunda parte de Makazole Mapimpi y Lukhanyo Am. La mochila Springbok flexionó los músculos y todo encajó. Están de vuelta en el juego de pelota, la llegada del reemplazo de la segunda parte Lood de Jager tuvo un impacto monumental. Sudáfrica ganó la lucha de brazos y el juego aéreo. Llevarán ese aire renovado al partido decisivo de la serie.
Fue un gran cambio de impulso y ahora son los Lions los que tienen que encontrar la manera de devolver el golpe. La estratagema de Erasmo, por poco edificante que fuera, dio sus frutos. El director de rugby de los Springboks degradó su posición con sus payasadas. Uno de los principios sagrados del rugby es el respeto por el árbitro. Cualquier charlatanería y los delincuentes retroceden 10 metros. Según ese criterio, Erasmus debería haber terminado en Namibia.
Incluso el tótem digno que es Siya Kolisi ha sido atraído hacia él, hablando de la falta de respeto con la que fue tratado por Nic Berry, el primer árbitro de prueba. Esa es una acusación cargada. Sin embargo, ¿ha visto alguna vez cómo Owen Farrell lucha por influir en los árbitros? No es nada personal. Hubo una mejor interacción con Ben O’Keeffe. Kolisi estuvo en su elemento con una magnífica entrada para salvar intentos y rasgar a Robbie Henshaw justo antes del descanso.
Había mucho que rectificar. Los Bok al menos se dieron cuenta de que tenían a uno de los jugadores más peligrosos del mundo en Cheslin Kolbe. El ala era Billy-no-mates en la primera prueba, ignorado y solo. Tocó el balón más en los primeros 10 minutos que en todo el partido de la semana pasada. Kolbe, sin embargo, tuvo la suerte de escapar sin una tarjeta amarilla por una colisión alta con Tom Curry, recibiendo un golpe en la cabeza en el proceso. Momentos después, fue imprudente al derrotar a Conor Murray en el aire y fue enviado al sin-bin. Tuvo suerte de que no fuera una tarjeta roja.
Sudáfrica está en su mejor momento cuando es más disciplinado. Una vez más, inicialmente fueron salvajes y errantes, cediendo nueve penaltis a la mitad. Eso mejoró a medida que se impusieron.
La fortuna no estaba a su favor cuando el ala Pieter-Steph du Toit, uno de sus hombres favoritos, se vio obligado a retirarse a mitad de la primera mitad por una lesión en el hombro. La llegada de De Jager a principios de la segunda mitad mejoró su suerte en el line-out.
Sudáfrica anhelaba fluidez y la consiguió sin minutos del reinicio de la segunda mitad, la diestra patada de Handre Pollard encontró a Mapimpi, quien se estiró para su 15º intento en 16 pruebas. Su mazo de conducción era una belleza. La patada inteligente de Faf de Klerk a través del intento de Am.
Fue una actuación enfática, un regreso al estatus real. La fuerza está de vuelta con los campeones del mundo.