El pez mano es una especie de pez pequeño y adorable que se mueve por el fondo marino con grandes aletas que parecen manos. En lugar de nadar suavemente en el agua, se arrastran sobre las cuatro aletas como una especie de perro desequilibrado. Su andar torpe y torpe; caras redondas y blandas; y el ceño fruncido perpetuo lo convierte en un pez increíblemente encantador. Y como nunca podremos tener cosas buenas, estas bellezas están en riesgo de extinción.
Una vez más, el calentamiento de las aguas es el principal culpable.
«Si nunca antes has visto un pez de mano, imagina sumergir un sapo en pintura de colores brillantes, contarle una historia triste y obligarlo a usar guantes dos tamaños más grandes», dice el Proyecto de Conservación de Handfish en su sitio web. Estos peces funky tienden a ocuparse de sus propios asuntos, arrastrándose en pequeñas colonias y permaneciendo cerca de su hogar en Tasmania.
Solía haber 14 especies de peces de mano. Sin embargo, este año, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) actualizó su lista de especies en peligro de extinción para anunciar la extinción del pez mano liso. Los investigadores no habían visto este pez con púas único desde 1802, a pesar de las exhaustivas búsquedas realizadas durante los últimos 200 años.
La declaración de extinción de la UICN marca la primera vez en la historia moderna que una especie de pez ha sido declarada extinta. Es una mala señal para el resto de la tripulación del pez de mano, al menos siete de los cuales no se han visto desde 2000 o antes.
Los conservacionistas no están dispuestos a renunciar al pez mano. Estas criaturas están perfectamente bien si su entorno se mantiene estable. Desafortunadamente, nada es estable en este momento.
«Pasan la mayor parte del tiempo sentados en el lecho marino, con un aleteo ocasional durante unos metros si se les molesta», dijo el ecólogo marino Graham Edgar. Científico americano. «Como carecen de una etapa larvaria, no pueden dispersarse a nuevas ubicaciones y, en consecuencia, las poblaciones de peces de mano están muy localizadas y son vulnerables a las amenazas».
Tales amenazas incluyen la contaminación proveniente de varias industrias en Tasmania que arruina la calidad del agua en el área. La pesca o el «dragado» de las vieiras también puede destruir el lecho marino por donde se arrastra el pez mano. Los arrecifes oceánicos también están desapareciendo a un ritmo creciente, lo que afecta los medios de vida de los peces mano, cangrejos, pastos marinos y otras formas de vida marina dentro del ecosistema. Las criaturas invasoras, como los erizos de mar, también han destruido los lugares donde los peces ponen sus huevos.
Por último, es probable que el calentamiento de las aguas esté causando una gran parte del declive del pez mano. Tasmania generalmente tiene aguas más frías en las que a los peces de mano les encanta vivir. Pero últimamente han estado llegando corrientes más cálidas, cambiando y reduciendo sus hábitats.
Los conservacionistas tienen prisa por recopilar más datos sobre estas criaturas amenazadas antes de que más de ellas terminen en la lista de extintos. Sin una mejor comprensión de cómo viven y sobreviven los peces de mano, no pueden crear una buena estrategia para salvar a los que quedan.
«A pesar de ser un pececito tan carismático y peculiar … sabemos muy poco sobre ellos», dijo la ecologista marina Jemina Stuart-Smith. National Geographic. Los científicos deben rastrear las colonias de peces que encuentran, continuar su búsqueda de nuevos grupos y mejorar los esfuerzos de cría en cautiverio para que los peces también puedan vivir una vida plena en cautiverio.
Los investigadores tienen que resolver algo con bastante rapidez. El número de especies ya es tan bajo que Edgar se preocupa «si [the handfish are] perdidos de un área, probablemente no volverán «.